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alpe (mot)
Définition(s)
Le choronyme qui désigne nos Alpes actuelles, en latin Alpes, apparaît dès le premier siècle avant J.-C. Il est issu de l’appellatif gaulois *alpe, d’une racine celtique ou préceltique *alb-, qui viendrait de albos. Pour Nègre, le sens premier de cette racine préceltique serait « hauteur » ou « pâturage ». Des dérivés apparaissent par rhotacisme (Ar, Arp, etc.) ou par vocalisation du l (Au, Aulp), et aussi par mutation du p en b (Arbignon). Certains dérivés apparaissent aussi comme préfixes dans un grand nombre de toponymes. Le toponyme générique alpe, de l’appellatif latin féminin singulier alpis, « alpe, alpage », a d’abord eu le sens d’alpage, et au Moyen Age le sens plus restreint de pâturage d’été en montagne. On trouve beaucoup de diminutifs désignant des petits alpages, par exemple : Alpette, Arpette, Arpille, ou en patois valaisan et valdôtain arpetta, arpettaz.